Pour les articles homonymes, voir Théodore Reinach (homonymie). Théodore Reinach est un archéologue, Mathématicien, Juriste, philologue, épigraphiste, Historien, numismate, musicologue et homme politique français né à Saint-Germain-en-Laye le 3 juillet 1860 et mort à Paris (16e arrondissement) le 28 octobre 1928.

Un parcours brillant

Théodore Reinach est le plus jeune des trois fils d’Hermann-Joseph Reinach et de Julie Büding, d'une famille de banquiers juifs originaires de Francfort-sur-le-Main. Les trois frères Reinach, Joseph, Salomon et Théodore, extrêmement doués, seront surnommés les frères « je-sais-tout ».

Élève au Lycée Condorcet, Théodore Reinach cumule le plus grand nombre de prix de sa génération au Concours général. Très jeune, il est titulaire d’un double doctorat, en droit et en lettres. De 1881 à 1886, il est avocat au barreau de Paris. En 1890, il est envoyé en mission archéologique à Constantinople, puis se spécialise dans l’histoire de la Grèce antique. Il déchiffre notamment à Delphes la notation musicale d’un ancien hymne à Apollon, que son ami Gabriel Fauré transcrira en mélodie.

De 1894 à 1896, il donne un cours de Numismatique ancienne à la Sorbonne. À partir de 1903, il enseigne l'histoire des religions à l'École des hautes études en sciences sociales. Il est élu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1909. Il devient professeur de numismatique au Collège de France en 1924. En 1905, il préside la Société de linguistique de Paris.

Le 16 mars 1886, Théodore Reinach épouse Charlotte Marie Evelyne Hirsch-Kann (1863-1889), fille d'Isack Hirsch-Kann et de Henriette Biedermann. Le couple a deux filles, Hélène (M^me Léon Abrami) et Gabrielle (dite Gaby, morte en 1970).

Le goût de la politique

À partir de 1898, il fait de longs séjours en Savoie, où il décide de s'installer. Il achète en 1901 près de La Motte-Servolex un château du XVIII^e siècle qu'il remanie dans le Style Louis XIII. Léguée en 1936 au département de la Savoie, cette vaste propriété, connue désormais sous le nom de « Domaine Reinach », est aujourd'hui un important lycée public agricole.

En 1903, il lance dans son département d'adoption un journal pour soutenir les Républicains, Le démocrate savoisien, qui deviendra à partir de 1922 le Réveil des Gauches . Théodore Reinach est élu député de la Savoie (première circonscription de Chambéry) en 1906, présenté par le Bloc républicain. Réélu en 1910, il est battu en 1914. À la Chambre, il s'intéresse essentiellement aux questions culturelles.

Secrétaire général de la société des études juives (1899), il s'intéresse à l'histoire du Judaïsme; il traduit notamment les oeuvres de l'historien judéo-grec Flavius Josèphe et publie une Histoire des Israélites. Il est également l'un des fondateurs de l'Union libérale israélite. Confiant dans l'assimilation des juifs en France, « créateur idéologique du franco-judaïsme » selon le sociologue Pierre Birnbaum, il se promet « d'abattre toutes les barrières, d'éliminer tous les malentendus qui pourraient encore séparer l'israélite éclairé et le Français patriote du XX^e siècle, de concilier définitivement et de fortifier l'un par l'autre l'attachement touchant qui nous relie au grand et douloureux passé d'Israël et l'attachement non moins filial envers cette patrie mutilée de 1871, la France soldat du Droit, martyr de la liberté » .

Un palais en hommage à la Grèce antique

Après la mort de son épouse, il se remarie le 31 janvier 1891 avec Fanny Thérèse Kann (1870-1917), fille de Maximilien Kann et de Betty Ephrussi. Le couple a quatre fils : Julien, Léon (1893-1943), Paul (1895-1963) et Olivier.

La famille s'installe alors à Beaulieu-sur-Mer (Alpes-Maritimes), près de la Villa Ephrussi de Rothschild où habite le cousin de M^me Reinach, Maurice Ephrussi. Reinach y a fait construire, entre 1902 et 1908, par l'architecte Emmanuel Pontremoli la Villa Kérylos, spectaculaire re-création d'un palais de la Grèce antique. L'ensemble coûte 9 millions de francs-or. À sa mort en 1928, Théodore Reinach lègue la Villa Kérylos à l’Institut de France. Ses enfants et petits-enfants habiteront la villa jusqu’en 1967.

Notes et références

OEuvres

• Textes d'auteurs grecs et romains relatifs au judaïsme, 1895
• Charles de Valois et les juifs, 1901
• Histoire sommaire de l'affaire Dreyfus, 1924
• La musique grecque, 1926
• OEuvres complètes de Flavius Josèphe, 1932